A atmosfera não reativa mais simples para o processamento térmico de um metal ou material é um gás inerte puro ou um vácuo, mas nenhum deles oferece proteção contra traços de impurezas, como oxigênio, água e dióxido de carbono, que estão quase invariavelmente presentes na atmosfera do forno de tratamento térmico.
O problema de vestígios de impurezas é agravado à medida que a temperatura aumenta. Dependendo do processo e do material, mesmo pequenas variações na temperatura ou no nível de impurezas podem deslocar uma atmosfera redutora ou neutra para uma oxidante, com impacto negativo na qualidade das peças tratadas.
Para neutralizar o efeito da temperatura, espécies reativas (H2 e CxHy) podem ser adicionadas para eliminar as impurezas e manter o potencial necessário no material que está sendo processado. Os sistemas de controle têm ganhado aceitação crescente para regular a quantidade de espécies reativas adicionadas. No entanto, garantir o controle adequado não é simplesmente uma questão de instalar equipamentos elaborados; isso também requer conhecimento preciso de quais variáveis devem ser controladas e qual é a proximidade ideal do controle em qualquer caso.
